Тритиевая подсветка
Самосветящаяся подсветка, не нуждающаяся в подзарядке на свету
Время нужно узнавать не только днем, когда светло, но и ночью, когда темно и ничего не видно. Традиционно стрелочные часы оснащаются подсветкой, использующие материалы, накапливающие энергию на свету и отдающие ее в виде свечения в темноте. Эта технология относительно дешева, но у нее есть недостаток - световой поток даже у качественных светонакапливающих материалов в темноте довольно быстро теряет энергию и перестает светиться. Одно из решений проблемы - использование радиоактивных материалов, которые в процессе своего распада испускают ионизирующее излучение, заставляющее светиться люминофор. Принцип действия такой же, как, например, в старинных кинескопах, только в кинескопах поток электронов генерируется внешним источником высокого напряжения, а радиоактивные материалы испускают его по собственному почину, без внешних воздействий. Для создания самосветящегося элемента достаточно поместить радиоактивное вещество в прозрачную колбу из стекла или пластика, на внутренней поверхности которой нанесен люминофор. И всё.
Цвет люминофора может быть любым, что иногда сводит дизайнеров часов с ума.
В качестве радиоактивного вещества обычно используется тритий - газообразное вещество с периодом полураспада примерно 12 лет, что означает, что за 12 лет интенсивность свечения снизится как минимум вдвое. Тритиевую подсветку (tritium self-luminous или tritium luminous) легко распознать по выступающим элементам на стрелках и циферблатах. Обычная фосфоресцирующая подсветка представляет собой плоский слой краски, а тритиевая чаще представлена цилиндрическими трубками.
